Cofradía del Devallament de la Creu.

Se mantiene en el espacio de la leyenda el origen común hasta el último cuarto del siglo xviii, de las actuales cofradías alzireñas del Descendimiento de la Cruz y de la Virgen de los Dolores. La tradición oral que ha llegado hasta nuestros días siempre ha avalado un origen compartido entre estas dos cofradías alzireñas que mantienen aún, en la actualidad, muchas peculiaridades en común. La misma tradición cuenta como ciertas discrepancias políticas provocaron una separación o escisión de la cofradía troncal, circunstancia que motivó también que una parte de la cofradía conservara el primitivo paso devocional y otra la denominación primigenia de la cofradía troncal. A fin de evitar duplicidades o confusiones con el nombre derivadas del conflicto referido anteriormente la cofradía del Descendimiento de la Cruz, que fue posiblemente constituida en 1779 (mientras no aparezca más documentación que avale otra fecha), se identificó durante el siglo xix –por diversas citas que figuran en los libros de actas–  para distinguirse de la cofradía de la «Virgen de los Dolores de San Juan» de 1782, con el nombre de la «Virgen de los Dolores de San Agustín» y también como del «Descendimiento de la Cruz de San Agustín». También, entre los años 1903 y 1943, la cofradía figura documentada con el nombre de «Archicofradía del Descendimiento de la Cruz», con la evidente intención de demostrar que la actual cofradía del Descendimiento de la Cruz es la primera de las cofradías y hermandades existentes en la ciudad en ostentar este motivo de veneración.

La cofradía del Descendimiento de la Cruz –en valenciano, Devallament de la Creu– de eminente carácter agrícola, estaba integrada en sus orígenes principalmente por labradores. La misma poseyó un paso procesional que durante años se atribuyó al escultor José Esteve Bonet (1741-1802), discípulo de Ignacio Vergara Gimeno (1715-1776). Finalmente, el paso pudo asignarse documentalmente al escultor José Gil Escrig (1759-1828) –discípulo de José Esteve– y datarse su construcción en el año 1802. Cuenta la tradición que el paso procesional fue llevado a hombros, durante varias etapas, desde el taller del escultor ubicado en la ciudad de Valencia hasta Alzira. Debido a las acciones iconoclastas sucedidas durante 1936 el paso fue destruido y quemado por incontrolados en la actual plaza de Dolz el 3 de julio de 1936. Finalizada la Guerra Civil, la cofradía desfiló entre los años 1940 y 1942 con la imagen de la María del Devallament, salvada de la destrucción, hasta que en el año 1943 fue terminado el actual paso procesional, réplica del destruido, obra del escultor Juan Giner Masegosa (1902-1971). Del mismo modo que ocurrió con el anterior paso procesional en 1802, el actual paso también fue llevado a hombros desde el taller del escultor ubicado en la población de Polinyà hasta Alzira el 11 de abril de 1943.  Hay que señalar que acordándose en el año 1942 la construcción de un nuevo paso, que debería ser réplica del destruido, se remitió fotografía de este al afamado escultor Mariano Benlliure Gil (1862-1947), el cual no accedió al obligársele a efectuar copia del anterior paso, por lo que fue descartado. Del conjunto de los pasos e imágenes que actualmente procesionan en la Semana Santa de Alzira, únicamente la imagen de la María del Devallament –del siglo xix– pudo salvarse de la destrucción iconoclasta de 1936. La misma fue escondida en la población vecina de Benimuslem durante los primeros días del mes de mayo de 1936 y no volvió a casa hasta la finalización de la Guerra Civil, exactamente, el 9 de marzo de 1940. El 9 de marzo de 1991, en conmemoración del cincuentenario del suceso, la imagen de la María volvió a Benimuslem celebrándose una serie de actos programados. La María del Devallament desfila de manera continuada en la Procesión General del Santo Entierro del Viernes Santo junto al paso procesional del Devallament desde el año 1982.

El paso del Descendimiento alzireño lo conforman las imágenes de la Virgen María –no confundir con la imagen de la María del Devallament que procesiona por separado– José de Arimatea, San Juan, Nicodemo, María Magdalena, dos varones –uno de ellos el popular «Llauraoret», identificado por algunos como Simón Cirineo– y Cristo, al que se le descendió la posición originaria del brazo izquierdo después de la restauración de 1983; el brazo originario se encuentra depositado en urna ornamentada en la sede de la cofradía.

La cofradía es una asociación pública de fieles, con personalidad jurídica pública, sin ánimo de lucro, y actualmente constituida en la parroquia de la Encarnación de Alzira desde el 17 de noviembre de 2000; en sus orígenes tuvo su sede en la desaparecida iglesia conventual de San Agustín y posteriormente en la parroquia de Santa Catalina. La cofradía participa en el Septenario de los Dolores de la Virgen María, la Misa de Difuntos del Viernes de Dolores, el Via-Crucis, el Traslado, la Procesión General del Santo Entierro del Viernes Santo y en la Reunión y Procesión del Sábado de Gloria. El Devallament –su nombre más generalizado y popular– lo conforman en la actualidad seiscientos cofrades. La vesta de los mismos es de color negro con botones y cordones blancos, y con una capa y capurrullo también de color negro. El anagrama de la cofradía consta de una cruz con un sudario sobre el que descansan dos escaleras. La Banda de Tambores y Timbales fue creada el 24 de marzo de 1979.

Existió una sección femenina –Maries del Devallament– vigente entre el 4 de mayo de 1976 y el 27 de abril de 2018. Sus presidentas fueron: María Albentosa Pellicer (1976-1981), Isabel Sifre Rosell (1981-1983), Milagros Redal Mayans (1983-1985), Pepita Carrió Damiá (1985-1990), Ángeles Peris Ferrús (1990-1998), María Aranda Serra (1998-2002), Fanny Soriano Gallart (2002-2007), Amparo Albelda Durá (2007-2014) y Àngels Furió Gimeno (2014-2018). Desde el año 2018 –y con la aprobación de los actuales estatutos– la presidencia de la cofradía es ejercida por una única persona (presidente o presidenta). Han sido presidentes: Alfredo Borrás Carrió (1949-1957 y 1964-1967), Agustín Casesnoves Carbonell (1957-1959 y 1972-1977), Bernardo Expósito Burguet (1959-1964), Eduardo Doménech Piquer (1967-1970), Agustín Moll Rosell (1970-1972), Andrés Collado Sanchis (1977-1986), Bernardo Casterá Seriols (1986-1989 y 2010-2013), Alfredo Gallart Serra (1989-1993), Enrique Garrigues Piera (1993-2000), José España Adam (2000-2008 y 2013-2018), Blas Sanchis Valiente (2008-2010) y Pascual Belda Moyano (desde 2018). Desde inmemorial, el paso del Devallament ha procesionado a hombros de sus cofrades excepto en el intervalo temporal comprendido entre los años 1949 y 2002 en que fue dispuesto en carroza móvil de cuatro ruedas. En el año 2003 se creó la sección de costaleros –portants o portadors–. En la actualidad, el paso es cargado por sesenta cofrades que soportan un peso de mil trescientos kilogramos.      

El espacioso local cofrade está situado en la calle de Velázquez 8 y su inauguración tuvo lugar el 2 de marzo de 1997. En este local social se custodia durante el año el paso del Devallament. La imagen de la María es custodiada en el domicilio de los clavarios. La cofradía también es titular de la imagen de la Divina Aurora –desde 1987– y del Crist dels Rosaris. Los primeros estatutos que se conservan de la cofradía fueron aprobados el 30 de mayo de 1894, el 21 de febrero de 1991 se acordaron los siguientes y los actuales el 28 de marzo de 2018. El reglamento de régimen interno fue aprobado el 17 de noviembre de 2000. En el año 2008 se realizó la completa digitalización de los libros oficiales de actas que conserva la cofradía desde el año 1856, con la finalidad de preservar los libros originales, patrimonio histórico de la cofradía; el Devallament conserva el libro de actas más antiguo de todas las actuales cofradías y hermandades de la Semana Santa alzireña.     

Del 6 al 13 de abril de 2008 se celebraron una serie de actos en conmemoración del 65 aniversario del traslado del paso del Devallament desde Polinyà a Alzira. Se creó ex profeso una Junta Gestora Extraordinaria para la organización de los mismos, participando activamente en su realización los respectivos ayuntamientos de las dos localidades, así como también la familia del escultor, creador del actual paso procesional. El paso del Devallament fue trasladado hasta Polinyà el día 6 de abril donde permaneció hasta el día 13 en que volvió de retorno a Alzira.      

Desde el año 1991 la cofradía publica anualmente su famoso y completo libro-programa. También, en el año 1993 editó el libro sobre la historia del Devallament, obra del cofrade Alfredo Borrás Pascual. En el año 2004 se publicó un libro-programa especial en conmemoración del 225 aniversario de la fundación de la cofradía. Finalmente, en el año 2008 Alfonso Rovira realizó un libro fotográfico sobre los actos conmemorativos celebrados ese mismo año. La cofradía ha sido premiada al mejor dosel en los años 1979, 1984, 2002, 2017 y 2019.

Los cofrades visten vesta de color negro con botones y cordones blancos, y con una capa y capurrullo también de color negro. El anagrama de la cofradía consta de una cruz con un sudario sobre el que descansan dos escaleras